A Loja de Antiguidades

Perante várias testemunhas, Daniel O’Connell, líder irlandês, concluiu a leitura do romance de Dickens, rompeu em lágrimas e atirou o livro pela janela da carruagem do comboio em movimento em que viajava.
Em Londres, numa velha loja de quinquilharias, vivem a órfã Nell e o seu avô. Os pais de Nell morreram na miséria e o avô protege-a do mundo. O único contacto com alguém da sua idade dá-se com Kit, o jovem ajudante que trabalha na loja do avô.

Disposto a tudo para garantir um futuro risonho à neta, o avô decide tentar a sua fortuna ao jogo, perdendo todo o dinheiro que tinha, e até a loja, para o diabólico Daniel Quilp, um agiota sádico que se compraz com a miséria alheia.

Expulsos da loja, Nell e o avô iniciam numa viagem terrível, enfrentando a vida nas ruas e sendo perseguidos por personagens misteriosos que acreditam que o avô tinha uma fortuna guardada.

O romance de Dickens – publicado originalmente em folhetins com um êxito tal, que no cais de Nova Iorque houve invasões e confrontos quando se esperava a chegada do último capítulo – é uma denúncia da avareza e do modo como os cidadãos honestos estão expostos à maldade humana e vivem desprotegidos numa sociedade que pouco se importa com eles. Foi também um dos livros que mais contribuíram para chamar a atenção para a questão dos sem-abrigo na sociedade vitoriana, o que levou à criação de políticas de protecção social para uma grande franja da população.

«A lição mais perfeita da vida em sociedade alguma vez escrita.» Theodor Mommsen (Prémio Nobel de Romance)